Et negativ er et filmbillede med inverterede toner. De mørkeste dele af scenen fremstår lysest på filmen, og de lyseste dele fremstår mørkest. Denne inversion sker, fordi filmen er belagt med sølvhalogenider, der bliver mørkere, når de udsættes for lys. Negativet er mellemtrinnet mellem scenen og aftrykket. Det fremkaldes, fikseres og vaskes og bruges derefter til at lave positive aftryk gennem en forstørrelsesenhed eller en kontaktprinter.

Negativer findes i forskellige formater. 35 mm er det mest almindelige, med en rammestørrelse på 24 mm x 36 mm. Mellemformat er større, normalt 6 cm x 6 cm eller 6 cm x 4,5 cm. Storformat er endnu større, ofte 4x5 tommer eller 8x10 tommer. Større negativer indeholder flere detaljer og kan producere større udskrifter med mindre kornethed. Negativer er skrøbelige. De ridser, samler støv og nedbrydes over tid. Korrekt opbevaring i arkivomslag under kølige, tørre forhold forlænger deres levetid. Mange fotografer optager stadig film, og mange flere har kasser med negativer i skabe og på lofter. Digitalisering af dem bevarer billederne til fremtidige generationer.

Negative formater

• 35mm. 24mm x 36mm, mest almindeligt.
• Mellemformat. 6 cm x 6 cm, 6 cm x 4,5 cm, 6 cm x 7 cm.
• Stort format. 4x5 tommer, 8x10 tommer.
• Arkfilm. Individuelle ark, brugt i storformatkameraer.

Et negativ er ikke et fotografi. Det er råmaterialet til et fotografi. Aftrykket er det endelige billede, men negativet er kilden.