Un negativ este o imagine de film cu tonuri inversate. Părțile cele mai întunecate ale scenei apar cele mai luminoase pe film, iar părțile cele mai luminoase apar cele mai întunecate. Această inversiune se întâmplă deoarece filmul este acoperit cu halogenuri de argint care se întunecă atunci când sunt expuse la lumină. Negativul este etapa intermediară dintre scenă și imprimare. Este developat, fixat și spălat, apoi folosit pentru a realiza imprimări pozitive printr-un aparat de mărire sau o imprimantă de contact.

Negativele sunt disponibile în diferite formate. 35 mm este cel mai comun, cu o dimensiune a cadrului de 24 mm pe 36 mm. Formatul mediu este mai mare, de obicei 6 cm pe 6 cm sau 6 cm pe 4,5 cm. Formatul mare este și mai mare, adesea 4x5 inci sau 8x10 inci. Negativele mai mari conțin mai multe detalii și pot produce printuri mai mari, cu o granulație mai redusă. Negativele sunt fragile. Se zgârie, adună praf și se degradează în timp. Depozitarea adecvată, în huse de arhivă și în condiții răcoroase și uscate, le prelungește durata de viață. Mulți fotografi încă fotografiază pe film, iar mulți alții au cutii cu negative în dulapuri și poduri. Digitalizarea acestora păstrează imaginile pentru generațiile viitoare.

Formate negative

• 35mm. 24mm pe 36mm, cel mai comun.
• Format mediu. 6cm pe 6cm, 6cm pe 4,5cm, 6cm pe 7cm.
• Format mare. 10x12,7 cm, 20x25,4 cm.
• Folie. Coli individuale, utilizate în camerele de format mare.

Un negativ nu este o fotografie. Este materia primă pentru o fotografie. Imprimarea este imaginea finală, dar negativul este sursa.