النيجاتيف هو صورة فيلمية ذات تدرجات لونية معكوسة. تظهر أغمق أجزاء المشهد أفتحها على الفيلم، والعكس صحيح. يحدث هذا الانعكاس لأن الفيلم مطلي بهاليدات الفضة التي تغمق عند تعرضها للضوء. يُعدّ النيجاتيف المرحلة الوسيطة بين المشهد والطباعة. يُظهَر ويُثبَّت ويُغسل، ثم يُستخدم لإنتاج صور موجبة باستخدام جهاز تكبير أو طابعة تلامسية.

تأتي الصور السلبية بأحجام مختلفة. يُعدّ حجم 35 مم الأكثر شيوعًا، بإطار أبعاده 24 مم × 36 مم. أما الحجم المتوسط ​​فهو أكبر، وعادةً ما يكون 6 سم × 6 سم أو 6 سم × 4.5 سم. بينما الحجم الكبير أكبر بكثير، وغالبًا ما يكون 4 × 5 بوصات أو 8 × 10 بوصات. تحتفظ الصور السلبية الأكبر حجمًا بتفاصيل أكثر، ويمكنها إنتاج مطبوعات أكبر حجمًا بحبيبات أقل. الصور السلبية هشة، فهي تتعرض للخدش، وتتراكم عليها الأتربة، وتتلف مع مرور الوقت. يُطيل التخزين السليم، في أغلفة أرشيفية وفي ظروف باردة وجافة، من عمرها. لا يزال العديد من المصورين يستخدمون الأفلام، ويحتفظ الكثيرون بصناديق من الصور السلبية في الخزائن والعليّات. يُسهم تحويلها إلى صيغة رقمية في حفظ الصور للأجيال القادمة.

تنسيقات سلبية

• 35mm. 24mm × 36mm، الأكثر شيوعًا.
• حجم متوسط. 6 سم × 6 سم، 6 سم × 4.5 سم، 6 سم × 7 سم.
• حجم كبير. 4x5 بوصة، 8x10 بوصة.
• فيلم ورقي. أوراق فردية، تستخدم في كاميرات التنسيق الكبير.

الفيلم السلبي ليس صورة فوتوغرافية، بل هو المادة الخام للصورة. الصورة المطبوعة هي الصورة النهائية، أما الفيلم السلبي فهو المصدر.