Een negatief is een filmbeeld met omgekeerde tinten. De donkerste delen van de scène lijken het lichtst op de film en de lichtste delen het donkerst. Deze omkering treedt op doordat de film is bedekt met zilverhalogeniden die donkerder worden bij blootstelling aan licht. Het negatief is de tussenstap tussen de scène en de afdruk. Het wordt ontwikkeld, gefixeerd en gewassen, en vervolgens gebruikt om positieve afdrukken te maken met behulp van een vergroter of een contactprinter.

Negatieven zijn er in verschillende formaten. 35 mm is het meest voorkomende, met een framegrootte van 24 mm bij 36 mm. Middenformaat is groter, meestal 6 cm bij 6 cm of 6 cm bij 4,5 cm. Grootformaat is nog groter, vaak 4 x 5 inch of 8 x 10 inch. Grotere negatieven bevatten meer detail en kunnen grotere afdrukken met minder korrel opleveren. Negatieven zijn kwetsbaar. Ze krassen, verzamelen stof en degraderen na verloop van tijd. Goede opslag, in archiefhoezen en op een koele, droge plaats, verlengt de levensduur. Veel fotografen fotograferen nog steeds met film en nog veel meer hebben dozen vol negatieven in kasten en op zolders staan. Door ze te digitaliseren, blijven de beelden bewaard voor toekomstige generaties.

Negatieve formaten

• 35mm. 24mm bij 36mm, meest voorkomend.
• Middelgroot formaat. 6 cm bij 6 cm, 6 cm bij 4,5 cm, 6 cm bij 7 cm.
• Groot formaat. 4x5 inch, 8x10 inch.
• Vellenfilm. Losse vellen, gebruikt in grootformaatcamera's.

Een negatief is geen foto. Het is het basismateriaal voor een foto. De afdruk is het uiteindelijke beeld, maar het negatief is de bron.