Un negativo es una imagen de película con tonos invertidos. Las partes más oscuras de la escena aparecen más claras en la película, y las más claras, más oscuras. Esta inversión se produce porque la película está recubierta con haluros de plata que se oscurecen al exponerse a la luz. El negativo es el paso intermedio entre la escena y la copia. Se revela, se fija y se lava, y luego se utiliza para hacer copias positivas mediante una ampliadora o una impresora de contacto.

Los negativos vienen en diferentes formatos. El de 35 mm es el más común, con un tamaño de fotograma de 24 mm x 36 mm. El formato medio es más grande, generalmente de 6 cm x 6 cm o 6 cm x 4,5 cm. El formato grande es aún mayor, a menudo de 4 x 5 pulgadas o 8 x 10 pulgadas. Los negativos más grandes contienen más detalles y pueden producir copias más grandes con menos grano. Los negativos son frágiles. Se rayan, acumulan polvo y se degradan con el tiempo. Un almacenamiento adecuado, en fundas de archivo y en condiciones frescas y secas, prolonga su vida útil. Muchos fotógrafos todavía usan película, y muchos más tienen cajas de negativos en armarios y desvanes. Digitalizarlos preserva las imágenes para las generaciones futuras.

Formatos negativos

• 35mm. 24mm por 36mm, el más común.
• Formato medio. 6 cm x 6 cm, 6 cm x 4,5 cm, 6 cm x 7 cm.
• Formato grande. 4x5 pulgadas, 8x10 pulgadas.
• Película en hojas. Hojas individuales, utilizadas en cámaras de gran formato.

Un negativo no es una fotografía. Es la materia prima para una fotografía. La impresión es la imagen final, pero el negativo es la fuente.