Ett fjärrstyrt fordon, eller ROV, är en undervattensrobot som styrs från ett ytfartyg. En förankring bär ström, kommandon och video. Piloten sitter vid en konsol och styr fordonet med joysticks. ROV:er arbetar i vatten som är för djupt eller för farligt för dykare.

De första ROV:erna byggdes för militärt och offshore-oljearbete på 1960- och 1970-talen. De inspekterade rörledningar, bärgade torpeder och reparerade brunnshuvuden. Idag är ROV:er viktiga inom offshore-energi, vetenskaplig forskning samt sök- och räddningstjänst. De sträcker sig från små observationsenheter i storlek med en resväska till arbetarklassfordon som väger flera ton och bär flera manipulatorer.

ROV-komponenter

• Ram: skyddar komponenterna från tryck och stötar.
• Raketmotorer: elektriska eller hydrauliska, för framdrivning.
• Kameror och lampor: för pilotens syn.
• Manipulatorer: för att gripa och skära.
• Tether: ström- och dataförbindelse till ytan.

Töjningen är både en livlina och en begränsning. Den ger obegränsad kraft och kontroll i realtid, men den skapar också motstånd och kan fastna i strukturer. Piloter tränar i timmar för att manövrera i strömmar och med dålig sikt. ROV:er av arbetsklass kan kosta miljontals dollar och kräva en besättning på flera personer för att manövreras. De är arbetshästarna för undervattensinspektion, underhåll och reparation. Autonoma undervattensfarkoster tar över vissa undersökningsuppgifter, men ROV:er är fortfarande viktiga när en människa behöver se och manipulera något i realtid. Djuphavet är mörkt, kallt och under tryck. ROV:n är hur vi arbetar där.