Um veículo operado remotamente, ou ROV, é um robô subaquático controlado a partir de um navio à superfície. Um cabo de alimentação transmite energia, comandos e vídeo. O piloto senta-se numa consola e controla o veículo com joysticks. Os ROV operam em águas muito profundas ou perigosas para os mergulhadores.

Os primeiros ROV foram construídos para trabalhos militares e em plataformas petrolíferas offshore nas décadas de 1960 e 1970. Inspecionavam oleodutos, recuperavam torpedos e reparavam poços de petróleo. Hoje, os ROV são essenciais na exploração de energia offshore, na investigação científica e em operações de busca e salvamento. Vão desde pequenas unidades de observação do tamanho de uma mala até veículos de grande porte que pesam várias toneladas e transportam múltiplos manipuladores.

Componentes de ROV

• Estrutura: protege os componentes contra a pressão e o impacto.
• Propulsores: elétricos ou hidráulicos, para propulsão.
• Câmaras e luzes: para a visão do piloto.
• Manipuladores: para agarrar e cortar.
• Cabo de ligação: ligação de energia e dados com a superfície.

O cabo de segurança é, simultaneamente, uma tábua de salvação e uma limitação. Fornece energia ilimitada e controlo em tempo real, mas também cria resistência e pode enroscar-se em estruturas. Os pilotos treinam durante horas para manobrar em correntes e com pouca visibilidade. Os ROV de classe de trabalho podem custar milhões de dólares e requerem uma equipa de várias pessoas para os operar. São os principais equipamentos de inspeção, manutenção e reparação submarinos. Os veículos subaquáticos autónomos estão a assumir algumas tarefas de levantamento, mas os ROV continuam a ser essenciais quando um ser humano precisa de ver e manipular algo em tempo real. O oceano profundo é escuro, frio e sob pressão. O ROV é a forma como trabalhamos lá.