Un vehículo operado remotamente (ROV, por sus siglas en inglés) es un robot submarino controlado desde un barco en la superficie. Un cable transmite energía, comandos y video. El piloto se sienta en una consola y dirige el vehículo con joysticks. Los ROV operan en aguas demasiado profundas o peligrosas para los buzos.

Los primeros ROV (vehículos operados a distancia) se construyeron para uso militar y en plataformas petrolíferas marinas durante las décadas de 1960 y 1970. Se utilizaban para inspeccionar oleoductos, recuperar torpedos y reparar cabezales de pozo. Hoy en día, los ROV son esenciales en la industria energética marina, la investigación científica y las operaciones de búsqueda y rescate. Su variedad abarca desde pequeñas unidades de observación del tamaño de una maleta hasta vehículos de trabajo pesados ​​que transportan varias toneladas y múltiples manipuladores.

componentes del ROV

• Estructura: protege los componentes de la presión y los impactos.
• Propulsores: eléctricos o hidráulicos, para la propulsión.
• Cámaras y luces: para la visión del piloto.
• Manipuladores: para agarrar y cortar.
• Cable de conexión: enlace de alimentación y datos con la superficie.

El cable de conexión es a la vez una herramienta vital y una limitación. Proporciona potencia ilimitada y control en tiempo real, pero también genera resistencia y puede engancharse en las estructuras. Los pilotos se entrenan durante horas para maniobrar en corrientes y con poca visibilidad. Los ROV de uso profesional pueden costar millones de dólares y requieren una tripulación de varias personas para su funcionamiento. Son la herramienta fundamental para la inspección, el mantenimiento y la reparación submarina. Los vehículos submarinos autónomos están asumiendo algunas tareas de inspección, pero los ROV siguen siendo esenciales cuando un humano necesita ver y manipular algo en tiempo real. El océano profundo es oscuro, frío y está sometido a una gran presión. El ROV es la herramienta que utilizamos para trabajar allí.