Timpani är stora kettlar som främst används i orkester- och bandmusik. Varje trumma har ett kalvskinns- eller syntethuvud spänt över en koppar- eller glasfiberskål, och tonhöjden kan justeras genom att dra åt eller lossa huvudet med en pedal eller handskruvar.

Ett standardset innehåller tre eller fyra trummor i olika storlekar, vilket gör att spelaren kan producera en rad tonhöjder. Timpani ger både rytmisk grund och bestämd tonhöjd, och förstärker ofta den harmoniska basen eller sätter punkt på klimax. Spelaren använder klubbor med varierande hårdhet för att uppnå olika artikulationer och tonfärger.

Att stämma pukor noggrant och snabbt är en specialiserad färdighet. Vid framföranden måste pukisten observera dirigenten medan han förbereder tonhöjdsväxlingar mellan ingångarna. Instrumentens kraftfulla, resonanta ljud gör dem oumbärliga för dramatisk orkesterkomponering.

En välspelad pukorulle kan underbygga ett helt orkestercrescendo.