Литавры — это большие барабаны, используемые преимущественно в оркестровой и духовой музыке. Каждый барабан имеет мембрану из телячьей или синтетической кожи, натянутую на медную или стекловолоконную чашу, а высоту звука можно регулировать, затягивая или ослабляя мембрану с помощью педали или ручных винтов.

Стандартный набор включает три или четыре барабана разных размеров, что позволяет исполнителю извлекать звуки различной высоты. Литавры обеспечивают как ритмическую основу, так и определённую высоту звука, часто усиливая гармонический бас или подчеркивая кульминации. Исполнитель использует молоточки разной жёсткости для достижения различных артикуляций и тембров.

Точная и быстрая настройка литавр — это особый навык. Во время исполнения литаврист должен следить за дирижером, готовя изменения высоты звука между вступлениями. Мощный, резонансный звук этих инструментов делает их незаменимыми для драматической оркестровой музыки.

Исполненная виртуозно дробь на литаврах может стать основой для всего оркестрового крещендо.