När en stor luftmassa står över en jämn yta i flera dagar, antar den ytans temperatur och fuktighet. Den resulterande luftmassan kan sträcka sig hundratals kilometer och röra sig som en sammanhängande enhet.

Meteorologer klassificerar dessa massor efter deras ursprungsregion. Kontinental polarluft är kall och torr; maritim tropisk luft är varm och fuktig. När en luftmassa färdas modifieras den långsamt, men dess kärnegenskaper kvarstår ofta tillräckligt länge för att dominera det regionala vädret i flera dagar.

Fronter bildas där olika luftmassor möts. Kontraster driver molnutveckling, nederbörd och vindförskjutningar. Att spåra luftmassgränser är fortfarande ett grundläggande steg i dagliga prognoser.

• Former över enhetliga källregioner
• Klassificerad efter temperatur och fuktursprung
• Rör sig och modifieras gradvis
• Skapar fronter vid gränser