Quando uma grande massa de ar permanece sobre uma superfície uniforme durante vários dias, absorve a temperatura e a humidade dessa superfície. A massa de ar resultante pode estender-se por centenas de quilómetros e mover-se como uma unidade coerente.

Os meteorologistas classificam estas massas de ar de acordo com a sua região de origem. O ar polar continental é frio e seco; o ar tropical marítimo é quente e húmido. À medida que uma massa de ar se desloca, modifica-se lentamente, mas as suas propriedades principais persistem geralmente durante o tempo suficiente para dominar o clima regional durante vários dias.

As frentes formam-se onde diferentes massas de ar se encontram. Os contrastes impulsionam o desenvolvimento das nuvens, a precipitação e as mudanças na direção do vento. A monitorização dos limites das massas de ar continua a ser uma etapa fundamental na previsão diária.

• Forma-se em regiões de origem uniformes
• Classificados por temperatura e origem da humidade
• Move-se e modifica-se gradualmente
• Cria frentes nas fronteiras