Când o masă mare de aer stă deasupra unei suprafețe uniforme timp de zile, aceasta preia temperatura și umiditatea acelei suprafețe. Masa de aer rezultată se poate întinde pe sute de kilometri și se poate deplasa ca o unitate coerentă.

Meteorologii clasifică aceste mase în funcție de regiunea lor de origine. Aerul polar continental este rece și uscat; aerul tropical maritim este cald și umed. Pe măsură ce o masă de aer se deplasează, aceasta se modifică lent, însă proprietățile sale esențiale persistă adesea suficient de mult timp pentru a domina vremea regională timp de câteva zile.

Fronturile se formează acolo unde se întâlnesc diferite mase de aer. Contrastele determină dezvoltarea norilor, precipitațiile și schimbările vântului. Urmărirea limitelor maselor de aer rămâne un pas fundamental în prognoza zilnică.

• Formează peste regiuni sursă uniforme
• Clasificate după temperatură și originea umidității
• Se mișcă și se modifică treptat
• Creează fronturi la limite