Όταν ένα μεγάλο σώμα αέρα κάθεται πάνω σε μια ομοιόμορφη επιφάνεια για ημέρες, απορροφά τη θερμοκρασία και την υγρασία αυτής της επιφάνειας. Η προκύπτουσα αέρια μάζα μπορεί να εκτείνεται σε εκατοντάδες χιλιόμετρα και να κινείται ως μια συνεκτική μονάδα.

Οι μετεωρολόγοι ταξινομούν αυτές τις μάζες με βάση την περιοχή προέλευσής τους. Ο ηπειρωτικός πολικός αέρας είναι κρύος και ξηρός. Ο θαλάσσιος τροπικός αέρας είναι ζεστός και υγρός. Καθώς μια αέρια μάζα ταξιδεύει, τροποποιείται αργά, ωστόσο οι βασικές της ιδιότητες συχνά παραμένουν για αρκετό καιρό ώστε να κυριαρχούν στον περιφερειακό καιρό για αρκετές ημέρες.

Τα μέτωπα σχηματίζονται εκεί όπου συναντώνται διαφορετικές αέριες μάζες. Οι αντιθέσεις καθοδηγούν την ανάπτυξη νεφών, τις βροχοπτώσεις και τις μετατοπίσεις του ανέμου. Η παρακολούθηση των ορίων των αέριων μαζών παραμένει ένα βασικό βήμα στην καθημερινή πρόγνωση.

• Μορφές σε ομοιόμορφες περιοχές πηγής
• Ταξινόμηση κατά θερμοκρασία και υγρασία
• Μετακινείται και τροποποιείται σταδιακά
• Δημιουργεί μέτωπα στα όρια