عندما تستقر كتلة كبيرة من الهواء فوق سطح متجانس لعدة أيام، فإنها تكتسب درجة حرارة ذلك السطح ورطوبته. ويمكن أن تمتد كتلة الهواء الناتجة لمئات الكيلومترات وتتحرك كوحدة متماسكة.

يصنف خبراء الأرصاد الجوية هذه الكتل الهوائية حسب منطقة منشئها. فالهواء القطبي القاري بارد وجاف، بينما الهواء الاستوائي البحري دافئ ورطب. ومع تحرك الكتلة الهوائية، تتغير خصائصها ببطء، إلا أن خصائصها الأساسية غالباً ما تستمر لفترة كافية لتسيطر على الطقس الإقليمي لعدة أيام.

تتشكل الجبهات الهوائية عند التقاء كتل هوائية مختلفة. وتؤدي هذه التباينات إلى تطور السحب، وهطول الأمطار، وتغيرات اتجاه الرياح. ويظل تتبع حدود الكتل الهوائية خطوة أساسية في التنبؤات الجوية اليومية.

• تتشكل فوق مناطق مصدر موحدة
• مصنفة حسب درجة الحرارة ومصدر الرطوبة
• يتحرك ويعدل تدريجياً
• يُنشئ جبهات عند الحدود