Wenn eine große Luftmasse tagelang über einer gleichmäßigen Oberfläche verweilt, nimmt sie deren Temperatur und Feuchtigkeit an. Die so entstehende Luftmasse kann sich über Hunderte von Kilometern ausdehnen und sich als zusammenhängende Einheit bewegen.

Meteorologen klassifizieren diese Luftmassen nach ihrer Ursprungsregion. Kontinentale Polarluft ist kalt und trocken; maritime Tropenluft ist warm und feucht. Während sich eine Luftmasse bewegt, verändert sie sich langsam, doch ihre Kerneigenschaften bleiben oft lange genug erhalten, um das regionale Wetter mehrere Tage lang zu bestimmen.

Fronten entstehen an den Kontaktstellen unterschiedlicher Luftmassen. Die entstehenden Kontraste beeinflussen die Wolkenbildung, den Niederschlag und die Windrichtung. Die Beobachtung der Luftmassengrenzen ist nach wie vor ein grundlegender Schritt in der täglichen Wettervorhersage.

• Bildet sich über einheitlichen Quellregionen
• Klassifiziert nach Temperatur- und Feuchtigkeitsursprung
• Bewegt sich und verändert sich schrittweise
• Erzeugt Fronten an den Grenzen