Varje talare bär på ett mentalt lager av ord. Lexikonet är den kompletta förteckningen över ord och fasta uttryck i ett språk, eller den delmängd som en enskild talare känner till.

Lingvister modellerar lexikonet som mer än en lista: ordtyperna inkluderar fonologisk form, grammatiska egenskaper, betydelse och kollokationsmönster. Nya ord tillkommer genom myntning, lån och härledning; föråldrade ord försvinner från aktiv användning. Specialiserade domäner upprätthåller tekniska sublexikon.

Ordboksskapare försöker beskriva ett gemensamt lexikon inom en grupp vid en given tidpunkt. Psykolingvister studerar hur lexikala objekt lagras och hämtas under tal och lyssnande. Lexikonets storlek och struktur formar vad ett språk kan uttrycka ekonomiskt.

• Inventering av ord och fasta uttryck
• Beskrivs för språk och för enskilda talare
• Innehåller information om form, betydelse och grammatik
• Förändringar genom innovation, lån och förlust