Minden beszélő fejben hordoz egy szókészletet. A lexikon egy nyelv szavainak és állandó kifejezéseinek teljes leltárja, vagy az egyes beszélők által ismert részhalmaz.

A nyelvészek a lexikont több mint egy listaként modellezik: a szócikkek tartalmazzák a fonológiai alakot, a nyelvtani tulajdonságokat, a jelentést és a kollokációs mintákat. Az új szavak alkotással, kölcsönzéssel és származtatással jelennek meg; az elavult szavak pedig kikerülnek az aktív használatból. A szakterületek technikai szublexikonokat tartanak fenn.

A szótárkészítők egy adott időpontban egy közösség közös szókincsét próbálják leírni. A pszicholingvisták azt vizsgálják, hogyan tárolódnak és hívódnak elő a lexikai elemek beszéd és hallgatás közben. A lexikon mérete és szerkezete alakítja azt, hogy egy nyelv mit tud gazdaságosan kifejezni.

• Szavak és állandó kifejezések leltárja
• Nyelvekre és egyéni beszélőkre leírva
• Tartalmazza a formát, a jelentést és a nyelvtani információkat
• Változások az innováció, a hitelfelvétel és a veszteség révén