प्रत्येक वक्ता के पास शब्दों का एक मानसिक भंडार होता है। शब्दकोश किसी भाषा में शब्दों और निश्चित अभिव्यक्तियों की संपूर्ण सूची है, या किसी व्यक्ति विशेष द्वारा ज्ञात शब्दों का उपसमूह है।

भाषाविज्ञानी शब्दकोश को महज एक सूची से कहीं अधिक मानते हैं: इसमें ध्वन्यात्मक रूप, व्याकरणिक गुण, अर्थ और शब्द संयोजन के पैटर्न शामिल होते हैं। नए शब्द सृजन, उधार लेने और व्युत्पत्ति के माध्यम से आते हैं; अप्रचलित शब्द प्रयोग से बाहर हो जाते हैं। विशिष्ट क्षेत्र तकनीकी उपशब्दकोशों को बनाए रखते हैं।

शब्दकोश निर्माता किसी समुदाय की साझा शब्दावली का वर्णन करने का प्रयास करते हैं। मनोभाषाविज्ञानी इस बात का अध्ययन करते हैं कि बोलने और सुनने के दौरान शाब्दिक शब्दों को कैसे संग्रहित और पुनः प्राप्त किया जाता है। शब्दावली का आकार और संरचना यह निर्धारित करती है कि कोई भाषा संक्षेप में क्या व्यक्त कर सकती है।

• शब्दों और निश्चित अभिव्यक्तियों की सूची
• भाषाओं और व्यक्तिगत वक्ताओं के लिए वर्णित
• इसमें रूप, अर्थ और व्याकरण संबंधी जानकारी शामिल है।
• नवाचार, उधार और हानि के माध्यम से परिवर्तन