Cada hablante posee un vocabulario mental. El léxico es el inventario completo de palabras y expresiones fijas de una lengua, o el subconjunto conocido por un hablante individual.

Los lingüistas conciben el léxico como algo más que una simple lista: las entradas incluyen la forma fonológica, las propiedades gramaticales, el significado y los patrones de colocación. Las palabras nuevas se incorporan mediante la creación, el préstamo y la derivación; las palabras obsoletas caen en desuso. Los ámbitos especializados mantienen subléxicos técnicos.

Los creadores de diccionarios intentan describir el léxico compartido de una comunidad en un momento dado. Los psicolingüistas estudian cómo se almacenan y recuperan los elementos léxicos al hablar y escuchar. El tamaño y la estructura del léxico determinan lo que una lengua puede expresar de forma concisa.

• Inventario de palabras y expresiones fijas
• Descrito para idiomas y para hablantes individuales.
• Incluye información sobre la forma, el significado y la gramática.
• Cambios a través de la innovación, el endeudamiento y las pérdidas.