Todo o falante possui um repertório mental de palavras. O léxico é o inventário completo de palavras e expressões fixas de uma língua, ou o subconjunto conhecido por um falante individual.

Os linguistas modelam o léxico como algo mais do que uma lista: as entradas incluem a forma fonológica, as propriedades gramaticais, o significado e os padrões de colocação. As novas palavras surgem por meio de cunhagem, empréstimo e derivação; palavras obsoletas caem em desuso. Os domínios especializados mantêm subléxicos técnicos.

Os criadores de dicionários tentam descrever o léxico partilhado por uma comunidade num determinado momento. Os psicolinguistas estudam a forma como os itens lexicais são armazenados e recuperados durante a fala e a audição. O tamanho e a estrutura do léxico determinam o que uma língua pode expressar de forma concisa.

• Inventário de palavras e expressões fixas
• Descrito para línguas e para falantes individuais.
• Inclui informação sobre forma, significado e gramática.
• Mudanças através da inovação, empréstimos e perdas.