يمتلك كل متحدث مخزوناً ذهنياً من الكلمات. المعجم هو المخزون الكامل للكلمات والعبارات الثابتة في اللغة، أو المجموعة الفرعية المعروفة للمتحدث الفردي.

يُصوّر اللغويون المعجم على أنه أكثر من مجرد قائمة: إذ تتضمن مداخله الشكل الصوتي، والخصائص النحوية، والمعنى، وأنماط التلازم اللفظي. وتدخل الكلمات الجديدة من خلال الصياغة والاقتراض والاشتقاق؛ بينما تتلاشى الكلمات القديمة من الاستخدام الفعلي. وتحتفظ المجالات المتخصصة بمعاجم فرعية تقنية.

يسعى واضعو القواميس إلى وصف المعجم اللغوي المشترك لمجتمع ما في وقت محدد. ويدرس علماء اللغة النفسية كيفية تخزين واسترجاع المفردات أثناء التحدث والاستماع. ويحدد حجم المعجم اللغوي وبنيته ما يمكن للغة التعبير عنه بإيجاز.

• قائمة بالكلمات والعبارات الثابتة
• تم وصفها للغات وللمتحدثين الأفراد
• يتضمن الشكل والمعنى والمعلومات النحوية
• التغييرات من خلال الابتكار والاقتراض والخسارة