Enhver taler bærer på et mentalt lager af ord. Leksikonet er den komplette opgørelse over ord og faste udtryk i et sprog, eller den delmængde, som en individuel taler kender.

Lingvister modellerer leksikonet som mere end en liste: opslag omfatter fonologisk form, grammatiske egenskaber, betydning og kollokationsmønstre. Nye ord kommer til gennem opfundning, lån og afledning; forældede ord går ud af aktiv brug. Specialiserede domæner vedligeholder tekniske subleksikoner.

Ordbogsskabere forsøger at beskrive et fællesskabs fælles leksikon på et givet tidspunkt. Psykolingvister studerer, hvordan leksikalske elementer lagres og hentes frem under tale og lytning. Leksikonets størrelse og struktur former, hvad et sprog kan udtrykke økonomisk.

• Inventar over ord og faste udtryk
• Beskrevet for sprog og for individuelle talere
• Indeholder form, betydning og grammatiske oplysninger
• Ændringer gennem innovation, låntagning og tab