Jeder Sprecher verfügt über einen mentalen Wortschatz. Das Lexikon ist entweder der vollständige Wortschatz und die festen Ausdrücke einer Sprache oder die Teilmenge, die einem einzelnen Sprecher bekannt ist.

Linguisten betrachten das Lexikon als mehr als nur eine Liste: Einträge umfassen phonologische Form, grammatikalische Eigenschaften, Bedeutung und Kollokationsmuster. Neue Wörter entstehen durch Wortneuschöpfung, Entlehnung und Ableitung; veraltete Wörter geraten außer Gebrauch. Fachbereiche verfügen über eigene Teillexika.

Wörterbuchmacher versuchen, den gemeinsamen Wortschatz einer Gemeinschaft zu einem bestimmten Zeitpunkt zu beschreiben. Psycholinguisten untersuchen, wie lexikalische Einheiten beim Sprechen und Hören gespeichert und abgerufen werden. Umfang und Struktur des Wortschatzes bestimmen, was eine Sprache ökonomisch ausdrücken kann.

• Inventar der Wörter und festen Ausdrücke
• Beschrieben für Sprachen und einzelne Sprecher
• Beinhaltet Informationen zu Form, Bedeutung und Grammatik.
• Veränderungen durch Innovation, Kreditaufnahme und Verlust