Hyperbol är en avsiktlig överdrift för betoning eller effekt. Uttalandet är inte avsett att tas bokstavligt.

”Jag har sagt det till dig en miljon gånger” återger inte en bokstavlig räkning; den uttrycker frustration. Kärlekspoesi hävdar att en älskads ögon överglänser solen; skrönor tänjer händelser bortom möjligheten. Hyperbol kan vara komisk, passionerad eller föraktfull beroende på sammanhang. Det fungerar eftersom publiken känner igen överdriften och översätter den tillbaka till en intensifierad version av sanningen.

Överanvänd hyperbol förlorar kraft och kan få en talare att verka opålitlig eller barnslig. Sparsamt och med uppfinningsrikedom ger den språket energi. I retorik och litteratur förenas den med andra talesätt som ett sätt att säga mer än vad bokstavliga uttryck tillåter. Barn använder den naturligt; skickliga skribenter återvinner den energin med större kontroll.

När språket tänjer på sanningen för att få fram en poäng, är siffran en överdrift.