L'hyperbole est une exagération délibérée visant à souligner un propos ou à produire un effet. L'affirmation ne doit pas être prise au pied de la lettre.

« Je te l'ai dit un million de fois » ne compte pas littéralement ; cela exprime la frustration. La poésie amoureuse affirme que les yeux de l'être aimé brillent plus que le soleil ; les récits extraordinaires exagèrent les événements jusqu'à l'invraisemblable. L'hyperbole peut être comique, passionnée ou méprisante selon le contexte. Elle fonctionne car le public perçoit l'exagération et la réinterprète comme une version amplifiée de la vérité.

L'hyperbole, lorsqu'elle est trop souvent employée, perd de sa force et peut donner l'impression que l'orateur manque de fiabilité ou qu'il est immature. Utilisée avec parcimonie et inventivité, elle dynamise le langage. En rhétorique comme en littérature, elle rejoint d'autres figures de style pour exprimer davantage que ne le permet le sens littéral. Les enfants y ont naturellement recours ; les écrivains confirmés, quant à eux, la maîtrisent et la restituent avec une grande précision.

Lorsque le langage déforme la vérité pour faire passer un message, on parle d'hyperbole.