Hiperbola este o exagerare deliberată pentru accentuare sau efect. Afirmația nu trebuie interpretată literal.

„Ți-am spus de un milion de ori” nu consemnează o numărătoare literală; exprimă frustrare. Poezia de dragoste susține că ochii unei persoane iubite strălucesc mai mult decât soarele; poveștile exagerate extind evenimentele dincolo de posibilități. Hiperbola poate fi comică, pasională sau disprețuitoare, în funcție de context. Funcționează deoarece publicul recunoaște exagerarea și o traduce înapoi într-o versiune intensificată a adevărului.

Hiperbola folosită excesiv își pierde din forță și poate face ca un vorbitor să pară nesigur sau juvenil. Folosită cu moderație și cu inventivitate, ea energizează limbajul. În retorică și literatură se alătură altor figuri de stil ca o modalitate de a spune mai mult decât permite afirmația literală. Copiii o folosesc în mod natural; scriitorii pricepuți își recuperează acea energie cu un control mai mare.

Când limbajul întinde adevărul pentru a face simțită o idee, cifra este o hiperbolă.