En hyperbole er en bevidst overdrivelse for at fremhæve eller have en effekt. Udsagnet skal ikke tages bogstaveligt.

"Jeg har fortalt dig det en million gange" er ikke en bogstavelig optælling; det udtrykker frustration. Kærlighedspoesi hævder, at en elskedes øjne overstråler solen; røverhistorier strækker begivenheder ud over muligheden. Hyperbole kan være komisk, lidenskabelig eller hånlig afhængigt af konteksten. Det fungerer, fordi publikum genkender overdrivelsen og oversætter den tilbage til en intensiveret version af sandheden.

Overbrugt hyperbel mister kraft og kan få en taler til at virke upålidelig eller barnlig. Brugt sparsomt og med opfindsomhed giver den sproget energi. I retorik og litteratur slutter den sig til andre billedlige udtryk som en måde at sige mere på, end hvad en bogstavelig formulering tillader. Børn bruger den naturligt; dygtige forfattere genvinder denne energi med større kontrol.

Når sproget strækker sandheden for at få et synspunkt til at gætte, er tallet en hyperbol.