Eine Hyperbel ist eine bewusste Übertreibung zur Hervorhebung oder zur Erzielung einer bestimmten Wirkung. Die Aussage ist nicht wörtlich zu verstehen.

„Ich hab’s dir schon tausendmal gesagt“ ist keine wörtliche Zählung, sondern Ausdruck von Frustration. Liebesgedichte behaupten, die Augen des Geliebten würden die Sonne überstrahlen; Legenden übertreiben die Realität. Übertreibungen können je nach Kontext komisch, leidenschaftlich oder verächtlich sein. Sie funktionieren, weil das Publikum die Übertreibung erkennt und sie als eine verstärkte Version der Wahrheit interpretiert.

Übermäßiger Gebrauch von Übertreibungen verliert an Wirkung und kann einen Sprecher unglaubwürdig oder kindisch erscheinen lassen. Sparsam und einfallsreich eingesetzt, verleiht sie der Sprache neue Kraft. In Rhetorik und Literatur gehört sie neben anderen Stilmitteln dazu, mehr auszudrücken, als eine wörtliche Aussage erlaubt. Kinder verwenden sie ganz natürlich; geübte Autoren nutzen diese Wirkung mit größerer Kontrolle.

Wenn die Sprache die Wahrheit verzerrt, um einen bestimmten Standpunkt zu verdeutlichen, spricht man von einer Hyperbel.