Två röda nyanser kan kännas helt olika. Den ena ser ut som en brandbil. Den andra ser ut som torkat blod. Skillnaden är mättnaden, intensiteten eller renheten hos en färg. En helt mättad röd färg är livfull och oblandad. Avmätta den och den går mot grått.

I digital färg är mättnad en axel i HSL-modellen, tillsammans med nyans och ljusstyrka. Sänk mättnaden till noll så får du en gråskalig bild. Öka den så konkurrerar färgerna om uppmärksamheten. Fotografer minskar ofta mättnaden i bakgrunden för att få ett motiv att framträda. Filmskapare använder kraftig desaturation för att skapa en dyster eller dokumentär stämning.

Mättnad i kontext

• Hög mättnad: livfull, energisk, uppmärksamhetsfångande
• Låg mättnad: dämpad, lugn, diskret
• Nollmättnad: gråskala
• Övermättnad: färgerna klipps bort och detaljer förloras

Det finns en praktisk gräns. Om mättnaden pressas för långt, blir färgerna utsöndrade, särskilt i högdagrar. Hudtoner blir orangea. Skuggor förvandlas till solida färgblock. Designers som arbetar med varumärkessystem ställer ofta in mättnadsområden för att hålla en sammanhängande palett. En logotyp som ser bra ut vid full mättnad kan se gräll ut på en stor bakgrund. Mättnad är en ratt, inte en knapp.