2つの赤色は全く異なる印象を与えることがあります。一方は消防車のような鮮やかな赤色、もう一方は乾いた血のような赤色です。その違いは彩度、つまり色の濃さや純度にあります。彩度の高い赤は鮮やかで混じりけのない色です。彩度を下げると灰色に近づきます。

デジタルカラーにおいて、彩度は色相と明度と並ぶHSLモデルの軸の一つです。彩度をゼロにするとグレースケール画像になり、彩度を上げると色が互いに主張し合います。写真家は被写体を際立たせるために背景の彩度を下げることがよくあります。映画制作者は、荒涼とした雰囲気やドキュメンタリー風の映像を作るために、彩度を大幅に下げます。

文脈における飽和

• 高彩度：鮮やかで、エネルギッシュで、人目を引く
• 彩度が低い：落ち着いた、穏やかな、控えめな
• 彩度ゼロ：グレースケール
• 過飽和：色が潰れてディテールが失われる

実際には限界があります。彩度を上げすぎると、特にハイライト部分の色が飛んでしまいます。肌の色はオレンジ色になり、影の部分は単色の塊になってしまいます。ブランドシステムを扱うデザイナーは、パレットの一貫性を保つために彩度の範囲を設定することがよくあります。彩度を最大にすると見栄えの良いロゴでも、大きな背景ではけばけばしく見えるかもしれません。彩度はスイッチではなく、ダイヤルで調整するものです。