Twee tinten rood kunnen totaal verschillend aanvoelen. De ene lijkt op een brandweerwagen. De andere lijkt op opgedroogd bloed. Het verschil zit hem in de verzadiging, de intensiteit of puurheid van een kleur. Een volledig verzadigd rood is levendig en helder. Als je de verzadiging vermindert, neigt het naar grijs.

In digitale kleurenfotografie is verzadiging één van de assen van het HSL-model, naast tint en helderheid. Verlaag je de verzadiging naar nul, dan krijg je een grijsschaalafbeelding. Verhoog je de verzadiging, dan strijden de kleuren om de aandacht. Fotografen verlagen vaak de verzadiging in de achtergrond om een ​​onderwerp te laten opvallen. Filmmakers gebruiken sterke desaturatie om een ​​sombere of documentaire sfeer te creëren.

Verzadiging in context

• Hoge verzadiging: levendig, energiek, trekt de aandacht.
• Lage verzadiging: gedempt, kalm, ingetogen.
• Nul verzadiging: grijswaarden
• Oververzadiging: kleuren vervagen en verliezen details.

Er is een praktische grens. Als je de verzadiging te ver opvoert, vervagen de kleuren, vooral in de lichte gedeeltes. Huidtinten worden oranje. Schaduwen veranderen in effen kleurvlakken. Ontwerpers die aan merksystemen werken, stellen vaak verzadigingsbereiken in om een ​​kleurenpalet coherent te houden. Een logo dat er geweldig uitziet bij maximale verzadiging, kan er op een grote achtergrond schreeuwerig uitzien. Verzadiging is een draaiknop, geen schakelaar.