Dwie czerwienie mogą wydawać się zupełnie różne. Jedna wygląda jak wóz strażacki. Druga jak zaschnięta krew. Różnica tkwi w nasyceniu, intensywności lub czystości koloru. W pełni nasycona czerwień jest żywa i niezmieszana. Odbarwienie jej powoduje przejście w szarość.

W przypadku koloru cyfrowego nasycenie jest jedną z osi modelu HSL, obok odcienia i jasności. Zmniejszenie nasycenia do zera daje obraz w skali szarości. Zwiększenie go sprawi, że kolory będą rywalizować o uwagę. Fotografowie często zmniejszają nasycenie w tle, aby wydobyć z niego więcej szczegółów. Filmowcy stosują silne odbarwianie, aby stworzyć ponury lub dokumentalny nastrój.

Nasycenie w kontekście

• Wysokie nasycenie: żywe, energetyczne, przyciągające uwagę
• Niskie nasycenie: wyciszone, spokojne, powściągliwe
• Nasycenie zerowe: skala szarości
• Nadmierne nasycenie: kolory są przycinane i tracą szczegóły

Istnieje praktyczna granica. Zbytnie przesuniecie nasycenia spowoduje prześwietlenie kolorów, zwłaszcza w światłach. Odcienie skóry stają się pomarańczowe. Cienie zamieniają się w jednolite bloki koloru. Projektanci pracujący nad systemami marki często ustalają zakresy nasycenia, aby zachować spójność palety barw. Logo, które świetnie wygląda przy pełnym nasyceniu, może wyglądać krzykliwie na dużym tle. Nasycenie to pokrętło, a nie przełącznik.