Два оттенка красного могут ощущаться совершенно по-разному. Один похож на пожарную машину, другой — на засохшую кровь. Разница заключается в насыщенности, интенсивности или чистоте цвета. Полностью насыщенный красный — яркий и чистый. Если его насыщенность снизить, он будет приближаться к серому.

В цифровой цветной фотографии насыщенность является одной из осей модели HSL, наряду с оттенком и яркостью. Если снизить насыщенность до нуля, получится изображение в оттенках серого. Если же повысить, цвета начнут конкурировать за внимание. Фотографы часто уменьшают насыщенность фона, чтобы выделить объект съемки. Кинорежиссеры используют сильное снижение насыщенности для создания мрачной или документальной атмосферы.

Насыщенность в контексте

• Высокая насыщенность: яркий, энергичный, привлекающий внимание.
• Низкая насыщенность: приглушенный, спокойный, сдержанный
• Нулевая насыщенность: оттенки серого
• Перенасыщенность: цвета обрезаются, и теряется детализация.

Существует практический предел. Если слишком сильно увеличить насыщенность, цвета станут слишком яркими, особенно в светлых участках. Оттенки кожи приобретут оранжевый оттенок. Тени превратятся в сплошные цветовые блоки. Дизайнеры, работающие над фирменными стилями, часто устанавливают диапазоны насыщенности, чтобы сохранить целостность палитры. Логотип, который отлично выглядит при максимальной насыщенности, может выглядеть кричаще на большом фоне. Насыщенность — это регулятор, а не переключатель.