Zwei Rottöne können völlig unterschiedlich wirken. Der eine sieht aus wie ein Feuerwehrauto, der andere wie getrocknetes Blut. Der Unterschied liegt in der Sättigung, der Intensität oder Reinheit einer Farbe. Ein vollgesättigtes Rot ist leuchtend und rein. Entsättigt man es, tendiert es zu Grau.

In der digitalen Farbwiedergabe ist die Farbsättigung neben Farbton und Helligkeit eine Achse des HSL-Modells. Reduziert man die Sättigung auf null, erhält man ein Graustufenbild. Erhöht man sie, konkurrieren die Farben um die Aufmerksamkeit. Fotografen reduzieren oft die Sättigung im Hintergrund, um ein Motiv hervorzuheben. Filmemacher nutzen starke Entsättigung, um eine düstere oder dokumentarische Stimmung zu erzeugen.

Sättigung im Kontext

• Hohe Farbsättigung: lebendig, energiegeladen, aufmerksamkeitsstark
• Niedrige Farbsättigung: gedämpft, ruhig, zurückhaltend
• Nullsättigung: Graustufen
• Übersättigung: Farben werden abgeschnitten und Details gehen verloren

Es gibt eine praktische Grenze. Wird die Farbsättigung zu hoch eingestellt, wirken die Farben überstrahlt, insbesondere in den hellen Bereichen. Hauttöne erscheinen orange, Schatten werden zu einfarbigen Flächen. Designer, die an Markensystemen arbeiten, legen daher oft Sättigungsbereiche fest, um eine stimmige Farbpalette zu gewährleisten. Ein Logo, das bei maximaler Sättigung gut aussieht, kann auf einem großen Hintergrund grell wirken. Die Farbsättigung lässt sich stufenlos regeln, nicht durch einen Schalter.