Ett stort antal människor kan var och en bidra med små summor för att finansiera ett projekt. Gräsrotsfinansiering är den metoden för att skaffa kapital. Plattformar kopplar samman skapare eller entreprenörer med potentiella stödjare som får belöningar, kapital eller helt enkelt tillfredsställelsen av att stödja något de tror på. Kampanjer sätter vanligtvis ett finansieringsmål och en deadline.

Belöningsbaserad crowdfunding erbjuder produkter eller upplevelser i utbyte mot löften. Aktiebaserad crowdfunding erbjuder en andel av ägandet. Donationsbaserade modeller stöder välgörenhets- eller personliga ändamål. Framgång beror på en fängslande berättelse, ett tydligt erbjudande och förmågan att nå en publik som bryr sig. Många kampanjer misslyckas med att nå sina mål; de som lyckas kan validera efterfrågan såväl som att samla in pengar.

Gräsrotsfinansiering har sänkt inträdesbarriärerna för uppfinnare, konstnärer och sociala entreprenörer. Det utsätter också projekt för offentlig granskning och de logistiska utmaningarna med att leverera löften i stor skala. Reglerna varierar beroende på jurisdiktion, särskilt för aktiemodeller. För många företag är det fortfarande ett gångbart alternativ eller komplement till traditionell finansiering.