Μεγάλος αριθμός ανθρώπων μπορεί να συνεισφέρει μικρά ποσά ο καθένας για τη χρηματοδότηση ενός έργου. Το crowdfunding είναι αυτή η μέθοδος άντλησης κεφαλαίων. Οι πλατφόρμες συνδέουν δημιουργούς ή επιχειρηματίες με πιθανούς υποστηρικτές που λαμβάνουν ανταμοιβές, μετοχικό κεφάλαιο ή απλώς την ικανοποίηση της υποστήριξης κάτι στο οποίο πιστεύουν. Οι καμπάνιες συνήθως ορίζουν έναν στόχο χρηματοδότησης και μια προθεσμία.

Το crowdfunding που βασίζεται σε ανταμοιβές προσφέρει προϊόντα ή εμπειρίες σε αντάλλαγμα για δεσμεύσεις. Το crowdfunding με συμμετοχή σε μετοχές προσφέρει ένα μερίδιο ιδιοκτησίας. Τα μοντέλα που βασίζονται σε δωρεές υποστηρίζουν φιλανθρωπικούς ή προσωπικούς σκοπούς. Η επιτυχία εξαρτάται από μια συναρπαστική ιστορία, μια σαφή προσφορά και την ικανότητα προσέγγισης ενός κοινού που νοιάζεται. Πολλές καμπάνιες αποτυγχάνουν να επιτύχουν τους στόχους τους. Όσες πετυχαίνουν μπορούν να επικυρώσουν τη ζήτηση καθώς και να συγκεντρώσουν χρήματα.

Το crowdfunding έχει μειώσει τα εμπόδια εισόδου για εφευρέτες, καλλιτέχνες και κοινωνικούς επιχειρηματίες. Επίσης, εκθέτει τα έργα σε δημόσιο έλεγχο και στις υλικοτεχνικές προκλήσεις της υλοποίησης των υποσχέσεων σε μεγάλη κλίμακα. Η ρύθμιση ποικίλλει ανάλογα με τη δικαιοδοσία, ειδικά για τα μοντέλα μετοχικού κεφαλαίου. Για πολλές επιχειρήσεις, παραμένει μια βιώσιμη εναλλακτική λύση ή συμπλήρωμα της παραδοσιακής χρηματοδότησης.