Un grand nombre de personnes peuvent contribuer, chacune à hauteur de petites sommes, au financement d'un projet. Le financement participatif est une méthode de levée de fonds qui met en relation des créateurs ou des entrepreneurs avec des contributeurs potentiels. Ces derniers reçoivent des récompenses, des parts de l'entreprise, ou simplement la satisfaction de soutenir un projet auquel ils croient. Les campagnes fixent généralement un objectif de financement et une date limite.

Le financement participatif avec contreparties propose des produits ou des expériences en échange de promesses de dons. Le financement participatif en actions offre une part de propriété. Les modèles basés sur les dons soutiennent des causes caritatives ou personnelles. Le succès repose sur une histoire captivante, une offre claire et la capacité de toucher un public réceptif. De nombreuses campagnes n'atteignent pas leurs objectifs ; celles qui réussissent permettent de valider la demande et de lever des fonds.

Le financement participatif a facilité l'accès au marché pour les inventeurs, les artistes et les entrepreneurs sociaux. Il expose également les projets à l'examen du public et aux défis logistiques liés à la réalisation de projets à grande échelle. La réglementation varie selon les juridictions, notamment pour les modèles de financement par actions. Pour de nombreuses entreprises, il demeure une alternative ou un complément viable aux financements traditionnels.