Um grande número de pessoas pode contribuir com pequenas quantias para financiar um projeto. O financiamento colaborativo é esse método de angariação de capital. As plataformas ligam criadores ou empreendedores com potenciais apoiantes que recebem recompensas, participação acionista ou simplesmente a satisfação de apoiar algo em que acreditam. As campanhas definem, geralmente, uma meta de angariação e um prazo.

O financiamento colaborativo baseado em recompensas oferece produtos ou experiências em troca de contribuições. O financiamento coletivo baseado na participação acionista oferece uma participação na propriedade. Os modelos baseados em donativos apoiam causas de beneficência ou pessoais. O sucesso depende de uma história convincente, de uma oferta clara e da capacidade de chegar a um público interessado. Muitas campanhas não atingem os seus objetivos; as que têm sucesso conseguem validar a procura e angariar fundos.

O crowdfunding reduziu as barreiras de entrada para inventores, artistas e empreendedores sociais. Expõe também os projetos ao escrutínio público e aos desafios logísticos de cumprir as promessas em larga escala. A regulamentação varia consoante a jurisdição, especialmente para os modelos de participação acionista. Para muitos empreendimentos, continua a ser uma alternativa viável ou um complemento ao financiamento tradicional.