Den första bankomaten öppnade på ett Barclays-kontor i London 1967. Den tog ut maximalt 10 pund per uttag. Idag finns det över 3 miljoner bankomater världen över, och de gör mycket mer än att bara ta ut kontanter. Du kan kontrollera saldon, överföra pengar, sätta in checkar, betala räkningar och köpa frimärken. Vissa ger ut utländsk valuta. Några ger till och med ut guld.

Maskinen har flera delar. En kortläsare autentiserar kunden. En knappsats accepterar PIN-koden. En skärm visar alternativ. En bankomat räknar och levererar sedlar. En insättningsplats accepterar kuvert eller, i nyare maskiner, lösa checkar och kontanter. En kvittoskrivare dokumenterar transaktionen. Bakom kulisserna kommunicerar bankomaten med bankens dator för att verifiera kontot och uppdatera saldot.

Bankomater är sårbara för bedrägerier. Skimming-enheter anslutna till kortläsare kan stjäla kortdata. Dolda kameror kan fånga PIN-koder. Att surfa på axeln fungerar också. Banker har manipulationssäker hårdvara, kryptering och chipläsare. Kunder bör täcka över knappsatsen, inspektera kortplatsen och rapportera allt misstänkt.

Avgifter för bankomater är en källa till irritation. Att använda en bankomat utanför nätverket utlöser ofta två avgifter: en från bankomatens ägare och en från din bank. Vissa banker ersätter dessa avgifter. Andra tar ut 3 dollar eller mer. Den genomsnittliga avgiften för bankomater utanför nätverket är cirka 4,77 dollar, enligt Bankrate.