El primer cajero automático se inauguró en una sucursal de Barclays en Londres en 1967. Dispensaba un máximo de 10 libras por retiro. Hoy en día, existen más de 3 millones de cajeros automáticos en todo el mundo, y ofrecen muchas más funciones que solo dispensar efectivo. Se pueden consultar saldos, transferir fondos, depositar cheques, pagar facturas y comprar sellos. Algunos dispensan divisas extranjeras. Incluso hay algunos que dispensan oro.

La máquina consta de varias partes. Un lector de tarjetas autentica al cliente. Un teclado recibe el PIN. Una pantalla muestra las opciones. Un dispensador de efectivo cuenta y entrega los billetes. Una ranura de depósito acepta sobres o, en las máquinas más modernas, cheques sueltos y efectivo. Una impresora de recibos documenta la transacción. Internamente, el cajero automático se comunica con el sistema informático del banco para verificar la cuenta y actualizar el saldo.

Los cajeros automáticos son vulnerables al fraude. Los dispositivos de clonación de tarjetas instalados en los lectores pueden robar los datos de las tarjetas. Las cámaras ocultas pueden capturar los PIN. Observar por encima del hombro también funciona. Los bancos contrarrestan esto con hardware a prueba de manipulaciones, cifrado y lectores de chip. Los clientes deben cubrir el teclado, inspeccionar la ranura para tarjetas e informar cualquier actividad sospechosa.

Las comisiones por usar cajeros automáticos son una fuente de molestia. Usar un cajero automático fuera de la red suele generar dos comisiones: una del propietario del cajero y otra de tu banco. Algunos bancos reembolsan estas comisiones. Otros cobran 3 dólares o más. La comisión promedio por usar un cajero automático fuera de la red ronda los 4,77 dólares, según Bankrate.