Homo erectus var en tidig mänsklig art som använde eld och spred sig från Afrika. Den dök upp för cirka 1,9 miljoner år sedan och överlevde fram till kanske 100 000 år sedan i vissa regioner. Fossiler har hittats i Östafrika, Georgien, Kina, Indonesien och Spanien. Det var den första homininen som lämnade Afrika på ett varaktigt sätt, och den första som såg igenkännbar mänsklig ut från nacken och ner.

Kroppsproportionerna liknade våra, även om hjärnan var mindre och skallen tjockare. Homo erectus tillverkade acheuleanska verktyg, jagade eller åt asätande stora djur och kontrollerade troligen eld. Vissa platser visar spår av matlagning, vilket skulle ha möjliggjort en effektivare matsmältning och möjligen stöttat större hjärnor. Social organisation involverade förmodligen samarbete och delning av mat.

Anmärkningsvärda förstagångar

• Den första homininen som spred sig över Eurasien.
• Först med att använda eld på ett kontrollerat sätt.
• Först med att tillverka stora bifaciala handyxor.
• Först med att visa kroppsproportioner nära moderna människors.

Homo erectus var inte en dum förfader. Det var en framgångsrik art som frodades i över en miljon år.