Homo erectus var en tidlig menneskeart, der brugte ild og spredte sig ud af Afrika. Den dukkede op for omkring 1,9 millioner år siden og overlevede indtil måske 100.000 år siden i nogle regioner. Fossiler er blevet fundet i Østafrika, Georgien, Kina, Indonesien og Spanien. Det var den første hominin, der forlod Afrika på en vedvarende måde, og den første, der så genkendeligt menneskelig ud fra halsen og ned.

Kropsproportionerne lignede vores, selvom hjernen var mindre og kraniet tykkere. Homo erectus lavede acheulæiske værktøjer, jagede eller spiste store dyr og kontrollerede sandsynligvis ild. Nogle steder viser tegn på madlavning, hvilket ville have muliggjort en mere effektiv fordøjelse og muligvis understøttet større hjerner. Social organisering involverede sandsynligvis samarbejde og deling af mad.

Bemærkelsesværdige førstegangsforestillinger

• Den første hominin, der spredte sig over Eurasien.
• Først til at bruge ild på en kontrolleret måde.
• Først til at lave store bifaciale håndøkser.
• Den første til at vise kropsproportioner tæt på moderne menneskers.

Homo erectus var ikke en dum forfader. Det var en succesfuld art, der trivedes i over en million år.