L’Homo erectus était une espèce humaine primitive qui utilisait le feu et s’est répandue hors d’Afrique. Apparue il y a environ 1,9 million d’années, elle a survécu jusqu’à il y a peut-être 100 000 ans dans certaines régions. Des fossiles ont été découverts en Afrique de l’Est, en Géorgie, en Chine, en Indonésie et en Espagne. Il s’agissait du premier hominidé à quitter l’Afrique de façon durable et du premier à présenter une apparence humaine reconnaissable du cou jusqu’aux pieds.

Les proportions corporelles étaient similaires aux nôtres, bien que le cerveau fût plus petit et le crâne plus épais. L'Homo erectus fabriquait des outils acheuléens, chassait ou consommait des charognes de grands animaux et maîtrisait probablement le feu. Certains sites présentent des traces de cuisson, ce qui aurait permis une digestion plus efficace et aurait pu favoriser un cerveau plus volumineux. L'organisation sociale reposait probablement sur la coopération et le partage de la nourriture.

Premières notables

• Premier hominidé à se répandre à travers l'Eurasie.
• Premiers à utiliser le feu de manière contrôlée.
• Premiers à fabriquer de grands bifaces.
• Premiers à présenter des proportions corporelles proches de celles des humains modernes.

L’Homo erectus n’était pas un ancêtre stupide. C’était une espèce prospère qui a perduré pendant plus d’un million d’années.