Ο Homo erectus ήταν ένα πρώιμο ανθρώπινο είδος που χρησιμοποιούσε τη φωτιά και εξαπλώθηκε από την Αφρική. Εμφανίστηκε πριν από περίπου 1,9 εκατομμύρια χρόνια και επέζησε μέχρι ίσως πριν από 100.000 χρόνια σε ορισμένες περιοχές. Απολιθώματα έχουν βρεθεί στην Ανατολική Αφρική, τη Γεωργία, την Κίνα, την Ινδονησία και την Ισπανία. Ήταν ο πρώτος ανθρωποειδής που εγκατέλειψε την Αφρική με βιώσιμο τρόπο και ο πρώτος που έμοιαζε αναγνωρίσιμα με άνθρωπο από τον λαιμό και κάτω.

Οι αναλογίες του σώματος ήταν παρόμοιες με τις δικές μας, αν και ο εγκέφαλος ήταν μικρότερος και το κρανίο παχύτερο. Ο Homo erectus κατασκεύαζε εργαλεία των Αχαιών, κυνηγούσε ή κυνηγούσε μεγάλα ζώα και πιθανότατα έλεγχε τη φωτιά. Ορισμένες τοποθεσίες παρουσιάζουν ενδείξεις μαγειρέματος, το οποίο θα επέτρεπε πιο αποτελεσματική πέψη και πιθανώς θα υποστήριζε μεγαλύτερους εγκεφάλους. Η κοινωνική οργάνωση πιθανότατα περιελάμβανε συνεργασία και κοινή χρήση τροφής.

Αξιοσημείωτες πρωτιές

• Ο πρώτος ανθρωποειδής που εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρασία.
• Πρώτος που χρησιμοποίησε τη φωτιά με ελεγχόμενο τρόπο.
• Πρώτοι που κατασκεύασαν μεγάλα διπρόσωπα χειροπέλεκυ.
• Πρώτο που έδειξε αναλογίες σώματος κοντά σε αυτές των σύγχρονων ανθρώπων.

Ο Homo erectus δεν ήταν ένας ηλίθιος πρόγονος. Ήταν ένα επιτυχημένο είδος που άκμασε για πάνω από ένα εκατομμύριο χρόνια.