كان الإنسان المنتصب (Homo erectus) نوعًا بشريًا مبكرًا استخدم النار وانتشر خارج أفريقيا. ظهر قبل حوالي 1.9 مليون سنة، واستمر وجوده حتى حوالي 100 ألف سنة مضت في بعض المناطق. عُثر على أحافيره في شرق أفريقيا وجورجيا والصين وإندونيسيا وإسبانيا. كان أول نوع من أشباه البشر يغادر أفريقيا بشكل مستدام، وأول نوع يتميز بمظهر بشري واضح من الرقبة إلى الأسفل.

كانت نسب الجسم مشابهة لنسبنا، مع أن الدماغ كان أصغر والجمجمة أكثر سمكًا. صنع الإنسان المنتصب أدوات العصر الأشولي، واصطاد أو جمع جيف الحيوانات الكبيرة، ومن المرجح أنه استخدم النار. تُظهر بعض المواقع أدلة على الطهي، مما كان سيسمح بهضم أكثر كفاءة وربما دعم أدمغة أكبر. من المحتمل أن التنظيم الاجتماعي كان قائمًا على التعاون وتقاسم الطعام.

إنجازات رائدة بارزة

• أول نوع من أشباه البشر ينتشر عبر أوراسيا.
• أول من استخدم النار بطريقة مضبوطة.
• أول من صنع فؤوس يدوية كبيرة ذات وجهين.
• أول من أظهر نسب الجسم القريبة من نسب جسم الإنسان الحديث.

لم يكن الإنسان المنتصب سلفًا غبيًا. لقد كان نوعًا ناجحًا ازدهر لأكثر من مليون عام.