Homo erectus was een vroege mensensoort die vuur gebruikte en zich vanuit Afrika verspreidde. Deze soort verscheen ongeveer 1,9 miljoen jaar geleden en overleefde in sommige regio's tot wellicht 100.000 jaar geleden. Fossielen zijn gevonden in Oost-Afrika, Georgië, China, Indonesië en Spanje. Het was de eerste hominide die Afrika op een duurzame manier verliet en de eerste die vanaf de nek naar beneden herkenbaar menselijk was.

De lichaamsverhoudingen waren vergelijkbaar met die van ons, hoewel de hersenen kleiner en de schedel dikker waren. Homo erectus maakte Acheuleaanse werktuigen, jaagde op grote dieren of at aas, en beheerste waarschijnlijk het vuur. Sommige vindplaatsen tonen bewijs van koken, wat een efficiëntere spijsvertering mogelijk maakte en wellicht grotere hersenen ondersteunde. De sociale organisatie omvatte waarschijnlijk samenwerking en het delen van voedsel.

Opmerkelijke primeurs

• De eerste mensachtige die zich over Eurazië verspreidde.
• Als eerste werd vuur op een gecontroleerde manier gebruikt.
• Als eerste vervaardigden zij grote, tweezijdige vuistbijlen.
• Als eerste werden lichaamsverhoudingen getoond die dicht bij die van de moderne mens liggen.

Homo erectus was geen domme voorouder. Het was een succesvolle soort die meer dan een miljoen jaar heeft gefloreerd.