O Homo erectus foi uma espécie humana primitiva que utilizava o fogo e se propagou para fora de África. Surgiu há cerca de 1,9 milhões de anos e sobreviveu até talvez há 100.000 anos em algumas regiões. Foram encontrados fósseis no leste de África, Geórgia, China, Indonésia e Espanha. Foi o primeiro hominídeo a abandonar África de forma permanente e o primeiro a apresentar características reconhecidamente humanas do pescoço para baixo.

As proporções corporais eram semelhantes às nossas, embora o cérebro fosse mais pequeno e o crânio mais espesso. O Homo erectus fabricava ferramentas acheulenses, caçava ou recolhia carniça de animais de grande porte e provavelmente controlava o fogo. Alguns sítios arqueológicos apresentam evidências de cozedura, o que terá permitido uma digestão mais eficiente e possivelmente sustentado cérebros maiores. A organização social envolvia provavelmente a cooperação e a partilha de alimentos.

Primeiras vezes notáveis

• Primeiro hominídeo a espalhar-se pela Eurásia.
• Primeiro a utilizar o fogo de forma controlada.
• Primeiros a fabricar grandes machados de mão bifaciais.
• Primeiro a apresentar proporções corporais próximas das dos humanos modernos.

O Homo erectus não era um antepassado estúpido. Era uma espécie bem-sucedida que prosperou durante mais de um milhão de anos.