Vous n'avez pas choisi votre lieu de naissance, vos parents, ni la couleur de votre peau. Ce sont des statuts attribués — des positions sociales assignées à la naissance ou subies involontairement plus tard dans la vie. Ils s'opposent aux statuts acquis, qui se méritent. Un prince naît prince. Une personne devenue handicapée suite à un accident acquiert un statut attribué sans l'avoir choisi.

Dans les sociétés de castes, le statut social détermine presque tout : le choix du conjoint, du travail et du lieu de résidence. Dans les sociétés modernes, les caractéristiques acquises influencent encore les perspectives de vie. L’origine ethnique, le sexe et la richesse familiale ont un impact sur l’éducation, les revenus et la santé. Les sociologues étudient la part du destin d’une personne déterminée dès la naissance.

Exemples

• race et ethnicité
• Sexe assigné à la naissance
• milieu socio-économique familial
• rang de naissance parmi les frères et sœurs
• Citoyenneté par naissance

Le statut social attribué n'est pas toujours négatif. Naître dans une famille aimante ou une communauté sûre présente des avantages. L'essentiel est que l'individu n'ait eu aucun contrôle sur son obtention.