Anda tidak memilih tempat kelahiran, orang tua, atau warna kulit Anda. Ini adalah status yang ditentukan sejak lahir — posisi sosial yang ditetapkan saat lahir atau diberikan secara tidak sengaja di kemudian hari. Status ini berbeda dengan status yang diperoleh, yang didapatkan melalui kerja keras. Seorang pangeran dilahirkan sebagai pangeran. Seseorang yang menjadi cacat setelah kecelakaan memperoleh status yang ditentukan sejak lahir tanpa pilihan sendiri.

Dalam masyarakat kasta, status yang diwariskan menentukan hampir segalanya: siapa yang Anda nikahi, pekerjaan apa yang Anda lakukan, di mana Anda tinggal. Dalam masyarakat modern, karakteristik yang diwariskan masih membentuk peluang hidup. Ras, jenis kelamin, dan kekayaan keluarga memengaruhi pendidikan, pendapatan, dan hasil kesehatan. Sosiolog mengukur seberapa besar takdir seseorang telah ditentukan sejak lahir.

Contoh

• Ras dan etnis
• Jenis kelamin yang ditetapkan saat lahir
• Latar belakang sosial ekonomi keluarga
• Urutan kelahiran di antara saudara kandung
• Kewarganegaraan berdasarkan kelahiran

Status yang diperoleh melalui pewarisan status tidak selalu negatif. Terlahir dalam keluarga yang suportif atau komunitas yang aman memberikan keuntungan. Poin kuncinya adalah individu tersebut tidak memiliki kendali atas penerimaan status tersebut.